On the road again...Vietnam, Singapour, Allemagne, Republique Tchèque...

L'été est revenu, et avec lui mon rituel qui devient annuel de revenir en Europe un mois ou deux. Comme d'habitude, je m'amuse à faire un trajet tortueux pour visiter un maximum d'endroits et de personnes. J'ai quitté la Chine pour Saigon il y a 3 semaines. C'est sensé être ma seconde maison, mais cela faisait quand même 5 mois que je n'étais pas venu. Cela a fait du bien de revenir à mon environnement avec la piscine, les massages, les plats français à 5$, le poker...et le business avec mes partenaires. Mais je ne suis resté que deux semaines, puisque je n'ai pris qu'un visa touriste gratuit de 15 jours. 

La suite de l'étape m'a emmené à Singapour pour une journée. J'ai pu connaître le plaisir de me retrouver dans un "pod" pour ma nuit, une sorte de boite ou on se couche avec tout le confort : TV, climatisation, diverses lumières, prises électriques, etc. Avec une très belle vue sur un lac artificiel. Je me suis aperçu au réveil que j'étais en fait en face du Marina Bay Sands, l'hôtel le plus réputé de Singapore avec les trois tours recouvertes d'un bloc. Je n'étais jamais allé sur ce building alors que je suis venu une bonne douzaine de fois à Singapour. J'avais un avion à minuit, alors je me suis dit après le boulot que je pourrais faire un tour sur le Sky57, un restaurant/bar au 57ème étage. Effectivement, la vue à cette hauteur sur Singapour est magnifique...et les coktails sont bons, pour 18 euros ils peuvent ;-)

A minuit, avion pour un retour en Europe, en passant par Berlin. Je me suis d'ailleurs trompé dans le décalage horaire d'une heure entre le Vietnam et Singapore et j'ai attendu une heure de plus... Une dizaine d'heures de vol après, j'arrive au petit matin en avance (rigueur allemande oblige) sur Berlin. D'ailleurs je suis arrivé exactement de l'aéroport d'où je suis parti, Tegel, un an auparavant pour revenir en Asie. 

Mes sentiments en arrivant en Europe après un an? Aucun. Je suis arrivé à un stade où je voyage tellement (plus de 50 pays au compteur et sûrement le million de miles) que cela ne me touche même plus. Comme le disait un de mes profs qui avait passé plus de 30 ans en Asie, l'avion c'est comme un taxi, on ne fait même plus attention à force de le prendre. En clair, j'ai des activités où des gens à voir dans plusieurs pays, je prends l'avion comme si c'était un taxi me permettant de relier le point A au point B rapidement, je fais ce que j'ai à faire, puis je passe au point C, sans sentiment ou presque, c'est juste la routine.

Anyway, à Berlin j'ai retrouvé mon vieux pote David et son frère qui étaient à Saigon，venu pour l'occasion. Pendant 24h, nous avons visité la ville, une bière, du moins une toutes les 30 minutes, dans la main. Berlin, la seule ville où si tu as pas une bière dans la main, c'est toi qui passe pour un con! Le soir avec le décalage horaire, le fait de pas avoir dormi depuis 30h...et les bières toute la journée, je m'écroule dans un bar. Mais je ne connais rien de mieux pour faire passer les 7h de décalage horaire en un temps record à sa biologie. Je me réveille très bien à 9h du matin dès le lendemain.

Ensuite, nous allons tous à Prague avec le nouveau bus qui fait le trajet Berlin - Prague en 4h30 depuis la construction d'une nouvelle autoroute. Avant c'était 6 ou 7 heures, ce n'est pas négligeable. Prague toujours aussi sympa et pas cher, cela doit être la 6eme fois que je viens. Je me remets plus sérieusement au travail cette semaine, alternant journée boulot, soirée au poker. Pour l'instant j'ai un peu dérouillé, mais ce n'est pas grave, ce n'est pas très cher ici ;-) 

Grèce, Italie et France avant retour sur Pékin

Après un peu moins de 3 semaines sur Saigon pour me ressourcer et me détoxifier avec un jeun de 5 jours (j'ai un peu abusé pour une première fois), il était temps de voir ailleurs. Vu que cela faisait un an que je n'étais pas retourné en Europe, je me suis dit qu'il était temps de dire coucou à ma famille / amis / clients. Après un transit business éclair par Singapour, me voilà arrivé sur Athènes. La ville n'était pas à feu et à sang pour un pays en banqueroute, du moins là ou je suis passé. Je suis allé à Athènes quand j'avais 13 ans, il y a donc 14 ans. J'ai peu de souvenirs, mais une chose m'a marqué : avant on pouvait marcher sur l'acropole et autre édifice sans problème. Aujourd'hui à cause des détériorations, cela n'est plus possible avec des barrières partout autour. La ville est très sympa et bouge bien. Ce n'est pas cher, on mange très bien dans les restaurants, en quantité, pour moins de 10 euros. On ne peut pas en dire autant en Chine depuis quelques années :-(

Après 3 jours passé à Athènes, sa plage, son soleil de plomb, direction l'Italie avec Bologne. A l'aéroport on est de suite dans l'ambiance avec des Lamborghini en présentation entre deux restaurants italiens. La ville est pas mal bien qu'on fasse le tour en une journée. Le highlight de la ville : une tour penchée comme Pise. A savoir que Bologne est le lieu de l'université la plus ancienne du monde (1088). Anecdote intéressante, j'ai visité l'université avec son auditorium pour disséquer les cadavres pour la première faculté de médecine le jour où j'ai eu la validation de mon acceptation en doctorat, devenant le premier européen en PhD de l'Université de Technologie de Pekin!

Etant à Bologne, je me suis dit que c'était parfait pour tester les fameuses spaghetti bolognaise. Bilan? Pas exceptionnel, petite quantité...et cher! En Italie ils ont une fâcheuse tendance à vous faire payer les couverts, entre 2 et 3 euros.Vous êtes deux et commandez une bouteille d'eau normale (mais pas gratuite!), vous avez déjà 7 euros sur la facture avant même d'avoir commandé à manger...

J'ai essayé de jouer au poker sur place et je suis allé à une adresse trouvé sur Google. En fait c'était un bar où cela jouait au poker dans l'arrière salle, mais pas ce jour là. Au début j'essaye de discuter avec le gars mais il ne parle pas anglais, et moi pas trop italien. Au final on s'est compris...en chinois, le type étant un chinois émigré. Au secours ils sont partout :)

La suite du voyage se passe à Florence. Un musée à ciel ouvert parait-il. Et bien cela est vrai! La ville est magnifique avec des choses à visiter à tous les coins de rue. Un tour sur une colline en soirée permet d'admirer une super vue de la ville. Je ne détaille pas les nombreux monuments, Wikipedia est votre ami... Je quitte l'Italie sur une gourmandise dans un café à 1.50 euros. Le serveur demande si on veut s’asseoir, oui pourquoi pas. Je règle ensuite l'addition, 4.50 euros juste parce que je me suis assis... On dit dans le langage commun que l'Italie est un pays de voleurs, effectivement je comprends mieux maintenant le sens de l'expression...

Retour en France pour une dizaine de jours. Au menu : Grenoble, les Vosges, Paris. Famille, amis, business. La France en été c'est quand même pas mal. Je finis par 22 heures de transit sur Berlin pour voir un pote, et me voilà dans un Hainan Airlines qui me ramène au bercail, Pékin après 6 ans d’absence!

Première fois en Afrique!

Et bien ça y est, à l'age de 35 ans et après visité une bonne cinquantaine de pays, j'ai enfin mis mes guêtres en Afrique. Plus exactement au Maroc, donc juste en dessous de l'Europe (on verra pour l'Afrique noire plus tard). Je suis resté une semaine sur Marrakesh entre un passage sur Londres pour une conférence sur le gambling et mon retour sur Dubai. Je n'ai pas beaucoup visité, ayant eu malheureusement à ce moment des urgences clients à régler. J'ai passé l'essentiel de mon temps à l’hôtel à bosser à fond. J'ai quand même réussi à trouver quelques heures pour visiter l'essentiel de Marrakesh :
- Les jardins de Majorelle. J'ai bien aimé la collections de cactus assez originaux. Pour le reste, mettre cette attraction en #1 d'après TripAdvisor, me semble assez osé.
- la Medina, une sorte de  vieux Nice en moins sympa (le manque de bars certainement). A noter que l’intérêt est de trouver une ryad dedans, je suggère plutôt le coté nord. La promenade dans les souks est intéressante.
- la place Jemaa el Fna. Moi qui avait l'habitude de côtoyer la plus grande place du monde à Beijing, je dois avouer que celle la est pas mal niveau taille et plus animé. Au passage j'ai été étonné de voir qu'il n'y avait pas vraiment d'harcèlement de la part des vendeurs ambulant. On dit juste non et ils lâchent l'affaire directement. J'avais entendu plus de choses négatives. Il parait qu'une des attractions principales c'est les dresseurs de singes et de serpents. Le spectacle de ces pauvres bêtes n'a rien d'impressionnant, deux minutes suffisent avant de passer à autre chose.
- pas loin de la place Jemaa el Fna, la mosquée Koutoubia, qu'on voit de loin!
- El Badi Palace, sympatique.

Et accessoirement des casinos ou on peut jouer au poker :)

Coté nourriture, je n'ai pas trouvé cela exceptionnel. La cuisine marocaine est pourtant réputé. Soit on a vraiment pas eu de chance, soit il faut payer une fortune pour trouver un bon restaurant. Je pensais me rabattre sur les pâtisseries, rien de bien fameux non plus. J'ai pourtant tenté 2 ou 3 fois avec des pâtisseries remplies de locaux.

De façon générale, les marocains sont plutôt sympas. Par contre les taxis est le gros point noir. La palme des plus pourris des 50 pays que j'ai pu faire, j'ai donc quand même une certaine expérience en la matière. Impossible d'avoir un trajet avec le compteur. Toujours à sortir du blabla pour dire qu'ils peuvent pas mettre le compteur. La seule façon d'avoir le compteur, c'est de rentrer dans un hôtel et de faire appeler un taxi. Cela coûtera 10/15 dirhams de plus, mais de toute façon le total sera moins cher que d'en prendre un et négocier un prix.
A noter aussi que le bus pour aller à l’aéroport coûte 30 dirhams de mémoire, de la place Jemaa el Fna. Le taxi est à 70 dirhams facilement de là. Donc si vous êtes deux, autant prendre le taxi ;-)

La Géorgie, balcon de l'Europe

Avant de retourner sur Dubai, je suis passé quelques jours par la Géorgie histoire de voir ce fameux pays dont j'avais plusieurs fois entendu parler depuis quelques années.

J'en avais entendu la première fois en 2010 pour son activité économique et le fort taux d’intérêt des comptes à terme (dans les 10%). Puis un ami, un Turc rencontré à Belgrade l'an dernier m'en avait dit pas mal de bien après y avoir été. Et puis comme je me suis aperçu que c’était le seul pays qui autorisait le gambling dans la zone (la Géorgie est entre la Turquie, la Russie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan), je voulais définitivement y faire un tour.

Parti de Londres ou je visitais ma mère, je me suis fait un transit de 4h en Hongrie avant de rejoindre Kutaisi. Moi qui suis un voyageur très fréquent en avion (une bonne vingtaine par an), j'ai eu un problème qui ne m’était encore jamais arrivé : les oreilles qui se bouchent avec l'altitude. Avoir un petite sensation d'oreilles bouchées, tout le monde a connu. Mais là c'était du gros bouchage, le genre qui faisait perdre 50% de l'audition. Je ne comprenais pas bien ce qui m'arrivait et les 4h à Budapest m'ont permis de voir sur Internet que cela arrivait souvent lorsqu'on est malade (rhume, grippe, coup de froid, etc.). Effectivement, je finissais un petit rhume et les symptômes correspondaient à ce que je voyais sur Internet. Finalement il est conseillé d'avaler sa salive, mâcher du chewing-gum, bailler souvent, éviter de dormir lors de l'atterrissage. Cela n'a pas été très efficace lors de mon 2eme vol, mais les effets ont disparus après une nuit de sommeil...

Arrivé sur Kutaisi à 5am. Je passe les customs et la directement un stand vous donne une carte Sim et vous propose de prendre un minibus pour les villes principales. Kutaisi est au milieu de la Géorgie mais je n'avais pas trop le temps donc je suis allé directement sur Batumi, la cote d'azur de la mer noire, en 2 heures en minibus pour 6 euros. Ayant déjà été sur la mer noire, du coté de la Bulgarie, j'ai été assez déçu de Batumi pour lequel j'avais entendu du bien. Mais peut-être c’était parce que j'y étais en mars et pas en saison estivale. Du coup je suis reparti dès le lendemain pour la capitale Tbilisi. J'ai pris le train de 4h qui est super moderne. Pour arriver à la station, j'ai un peu galéré car je suis allé dans une gare encore en construction, surement la prochaine. J'ai pu apprécié la gentillesse des gens qui m'ont emmené dans un bus qui allait à l'autre gare, le conducteur ne m'a même pas fait payer. A noter que peu de gens parlent anglais, cela faisait longtemps que j'avais pas galéré avec la langue. En Géorgie on parle géorgien, russe, turc, mais anglais vraiment très peu.

Arrivé à minuit dans la capitale Tbilisi, je prends un taxi de 21 ans. Le gars faisait taxi la nuit pour payer ses études de pilote le jour. Je ne suis pas du genre à faire pote avec les taxis mais lui était bien sympa et j'ai pris son numéro au cas où, ce qui ne m'arrive jamais. Mais je n'ai finalement pas eu besoin de l'utiliser.

Je suis resté deux jours à Tbilisi ou j'ai travaillé, visité la ville...et joué au poker. La ville peut se faire en quelques heures, c'est assez petit et on peut faire l'essentiel d'une traite. Mais c'est vraiment joli et intéressant comme panorama. J'ai même fait deux musées, celui de la ville de Tbilisi (une vaste blague, j'étais le seul visiteur du musée et on me suivait de partout) et celui du pays. Ce dernier raconte comment la Russie a occupe le pays de 1921 à 1991. C'est intéressant, mais étonnamment le musée ne parle pas vraiment de l'histoire du pays avant 1921...

Tbilisi a un club de poker pas mal, et vraiment pas cher. Pour les connaisseurs, il y a un tournoi tous les soirs à 10 euros et du cash games a 40 euros la cave. C'est marrant parce que c'est un vrai business avec plusieurs employés alors que c'est moins cher que les parties que je fais entre amis en France ou au Vietnam...

Le soir le responsable de l’hôtel ou j'étais m'a emmené lui-même a l’aéroport plutôt que je cherche un taxi, pour le même tarif soit 10 euros. C’était un Géorgien qui a vécu 15 ans en Allemagne et a un appartement sur Berlin ou il va souvent. Il m'a emmené à 2am et a du se galérer à faire un aller retour pendant une heure. Tout cela pour 10 euros alors qu'il n'est pas censé être dans le besoin (surtout vu la bagnole qu'il avait)! Je n'ai pas compris, mais il m'a dit "I work everytime there is business to do". Peut-être une morale se cache derrière cela...

Incredible India

Comme je l'ai annoncé le mois dernier, je suis parti pour l'Inde récemment...mais pour 24 heures. En effet c'était juste un transit. Mais malgré que ce soit un transit, j'ai quand même bien du me prendre la tête pour faire le visa. Déjà le visa transit n'est quasiment pas connu et c'est dur de trouver des informations sur le sujet sur Internet. J'ai écrit à l'ambassade d'Inde mais ils ne m'ont pas répondu. Au moins la personne qui s'en occupe m'a avoué qu'il avait bien vu mon email mais il avait pas le temps d'y répondre compte tenu du cas particulier, c’était honnête.
Le formulaire pour demander le visa est une vaste blague avec des questions totalement délirantes. Du genre est-ce que je suis un homme, une femme...ou une personne transgenre, WTF?
Ou alors quelle est ma religion. Il y a tous les choix possibles sauf la réponse qui représente quand même un bon pourcentage dans le monde "no religion". Donc pour aller en Inde, on est obligé d'avoir une religion, alors j'en ai mis une au pif, une que je ne connaissais même pas.
Comme si le formulaire délirant ne suffisait pas, il faut aussi faire des photos spéciales dans un format que je ne connaissais pas. Heureusement je connaissais un photographe sur Phnom Penh (ou j’étais à ce moment) qui a pu me le faire.

Vient le grand jour, un trajet Bangkok => Mumbai par Air India. Il y avait genre une dizaine de menu différent à choisir sur le site de Air India pour la collation. Je me suis dit qu'on allait tester un truc fun avec "menu sans gluten". Grave erreur, les collations dans l'avion c'est pas de la grande cuisine mais là c'était vraiment immonde. Anyway j'arrive à minuit sur Mumbai. Etant un grand voyageur, je suis habitué aux scam des taxis, alors je demande au point information à quoi s'attendre. Il me dit pas de problème, il y a pas de scam avec les taxis.
Je vais un étage au dessous au lieu des taxis. Je monte dans un tacos, le mec me demande un tarif en roupie pour aller à mon hôtel. Je lui dit de mettre le taxi meter, il me dit non. Ahah il est beau le point information avec ses conseils! Finalement pour être sur de pas se faire avoir, il faut faire le paiement à un bureau qui vous donne un numéro de taxi. J'ai pas été déçu, j'ai eu le droit à un Sikh qui parlait pas anglais. Il était désespéré de m'avoir obtenu en client car il a senti que ça allait être galère... Avec raison.

Mon hôtel était qu'à 20 minutes de taxi de l’aéroport mais on a un peu galéré. On a demandé le chemin plusieurs fois à d'autres taxis quand ils parlaient anglais. Finalement ca va ils étaient cool et on est arrivé à bon port.

Arrivé à l’hôtel à une heure du matin, je suis reçu comme une merde, pourtant j'avais réservé et payé à l'avance. Le patron commence par me dire qu'il est complet, l'idée de chercher un hôtel dans la banlieue de Mumbai à 1 heure du matin ne m'enchante pas trop... Apres énervement et que je lui donne toutes les preuves que j'ai déjà payé, il me file une chambre (il était pas sencé être complet?). Je crois que c'est la chambre la plus hardcore que j'ai pu voir dans ma vie, pourtant j'en ai fait des hotels et guesthouses pourris en 40 pays. Un nid à moustique, un filet d'eau ridicule dans la salle de bain, juste à coté d'une avenue donc très bruyant, draps crades, lumière qui s'éteint pas. La nuit fut courte... 24 euros ça fait cher la nuit pour l'Inde.

Au réveil, je me tire vite fait et commence à marcher un peu au hasard car je ne sais pas vraiment où je me trouve. Ah oui parce qu'il y avait évidemment pas Internet non plus dans l’hôtel. Je vois un écriteau "beach" alors je me dirige dans cette direction. A mon arrivée sur la plage, je vois des dizaines de gens accroupis dans l'eau au loin. Je me rapproche, en fait ils sont tous en train de déféquer, ce qui se vérifie aux traces fécales tous les 3 mètres quand je marche dans le sable. Mmmh c'est donc cela "incredible India" et ses plages reconnues? Je voulais voir quelque chose de pas très commun, c'est réussi.

Je continue ma marche sur la plage et je vois au loin un mall, parfait je vais enfin pouvoir trouver internet. Malheureusement c'est visiblement encore en construction... mais je vois un Hilton. Parfait il doit bien y avoir Internet ici. C'est le matin et je n'ai pas mangé, et vu que 100% des gens que je connais ont été malades en Inde, prendre le déjeuner au Hilton et profiter d'Internet me semble pas mal. Malheureusement Internet est réservé aux clients de l’hôtel, payer le breakfast au tarif Hilton ne fait pas de nous des clients. Et bien dis donc, pour un pays ou l'IT est si évolué c'est quand même bien galère pour trouver une malheureuse connexion Internet. Alors je continue mon chemin et je trouve le Graal, un Starbucks. Encore une fois ici, pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple, il faut un numéro de téléphone pour accéder au wifi... Mais je n'ai pas de ligne active sur moi. Heureusement un serveur fait la manipulation et me file ses accès, je commence enfin à voir un aspect de la mentalité des indiens assez cool.

En regardant le net, je vois que le point d’intérêt principal de Mumbai c'est le "gate of India" en pleine ville. Je me rend donc là bas en taxi ce qui prend une heure. Je note au passage que pour aller à l'aéroport il est conseillé d'y aller bien à l'avance car c'est loin et peu avoir beaucoup de trafic. Petite surprise en allant en ville, on passe un pont (le toll) et cela coûte quelques euros de plus non prévu dans la course fixé avec l’hôtel. Ah oui aussi le taxi qui était pourtant "officiel" du Hilton a tenté une gruge en me proposant au tiers du chemin de prendre un autre taxi pour le même prix, mais plus petit et de qualité inférieur sous prétexte que son air conditionné ne marchait pas. Je lui ai dit qu'il n'y a pas moyen et que je moquais de la clim, comme par hasard celle-ci a remarché 3 minutes après. Décidement quel que soit le pays dans le monde il faut toujours qu'il y est une tentative de gruge de la part des taxis...

J'arrive au Gate of India et le centre historique. C'est pas mal mais pas non plus le meilleur truc que j'ai vu dans ma vie, cela ne reste qu'une porte. Ensuite je me balade au hasard dans la ville pendant 3-4 heures. L'architecture coloniale anglaise des bâtiments est intéressante, la ville est plutôt sympa, je m'attendais à pire.
En me promenant au hasard je vois une espèce de grosse cathédrale qui attire mon attention. Je rentre dans le complexe de plusieurs bâtiments pour me promener, il s’avère que j’étais visiblement dans un tribunal!
Je me suis promené 30 minutes dedans au milieu des dizaines de salles d'audience sur 5 étages des bâtiments, les avocats étant de partout avec leurs costumes traditionnels anglo saxons. J’étais le seul étranger car c’était pas vraiment une attraction touristique, pourtant j'ai bien plus trippé à faire cette visite non conventionnelle que les attractions classiques.

En sortant du bâtiment, ma promenade m'a amené à voir les fameux intouchables qui traînent dans les rues. Ils font simplement leurs vies, il n'y a pas de demandes de leur part. D'ailleurs de façon générale cela m'a étonné mais absolument aucune personne est venu me demander quelque chose apart un photographe du gate of india qui est parti directement quand je lui ai dit non. Cela change des autres pays d'Asie ou on est souvent harcelé (tuk tuk, lady boum boum, etc.). A Mumbai, j'ai marché pendant plus de 3 heures dans les rues et j'ai noté une grande indifférence. Chacun fait sa vie, même pas un regard d’étonnement de voir qu'un étranger marchait seul, dans des quartiers parfois  chelous (je me suis un peu perdu dans des quartiers trashs). Par contre on me renseignait facilement quand j'avais une question. Je n'ai fait que 24h, il faudra que je revienne plus tard pour quelques jours pour mieux me rendre compte, mais à première la mentalité indienne est pas mal.

L'image de l'Inde, c'est souvent les indiens debout sur le toit des trains et toutes les portes ouvertes. Je suis passé pas loin de la gare, et effectivement j'ai pu voir ce spectacle. Du moins le train qui roulait avec toutes les portes ouvertes et les indiens avec le nez dehors, au détriment de toutes les règles de sécurité de bon sens.

L'image de l'Inde c'est aussi des cadavres dans les rues. J'ai aussi eu droit à ce spectacle, en voyant une ou deux personnes allongées sur le sol recouvert d'un drap. Je ne me suis pas approché pour vérifier le pouls, mais à mon avis c'était la fin. Ceci dit je m'attendais à pire, j'ai eu droit à plusieurs histoires bien plus hardcore plusieurs années auparavant.
La première histoire me vient d'un pote qui était en Inde il y a 15 ans et en sortant de l'aéroport a vu des dizaines de cadavres les uns à coté des autres.
La 2eme histoire est encore plus glauque, une personne me racontait l'horreur de voir des personnes se baigner dans le Gange au milieu des cadavres à moitie calcinés. Apparemment d'après ce qu'il m'a dit, les crémations sont plutôt à l'ancienne avec quelques morceaux de bois ce qui fait que ce ne sont pas des cendres qui sont déversés dans le Gange (suivant les traditions) mais les morceaux du corps à moitie calciné...
Par contre un autre pote avec qui j'ai eu le temps de prendre un café une heure, bossant pour une compagnie de home elevator en Inde m'a dit que c'était sympa de vivre sur place.

Bref, le slogan du bureau de tourisme de l'Inde c'est "incredible India". Effectivement en 24h, j'ai vu pas mal de choses incredible, ce qui classe l'Inde dans le top3 des pays qui sont vraiment hors norme, avec la Chine et les Philippines.

On the road again : direction l'Inde...pour 24h

Je viens d'arriver sur le Cambodge pour quelques jours après être parti de Saigon, la piscine me manque déjà :( J'ai quelques personnes à voir pour business et je vais en profiter pour casser le casino (à moins que ce soit le contraire...).

Ensuite je pars pour Bangkok visiter un ami 3 jours et prendre mon avion pour revenir quelques temps sur Dubai. La routine quoi, rien d'exceptionnel. Ce qui change un peu c'est le fait que je vais rester 24h en Inde en transit à Mumbai. L'Inde n'a jamais été un pays pour lequel j'ai une attirance, mais vu que j'ai l'occasion d'y passer 24h, on va essayer d'en profiter. Avant cela il faudra quand même que je me prenne la tête à faire un visa de transit de 24h, qui prend autant de temps et presque aussi cher qu'un visa de touriste normal. C'est bien la première que je vais faire tant d'effort juste pour 24h, j’espère que cela en vaudra la peine!

Au moins je verrai enfin de mes yeux ce qu'on appelle la première "démocratie du monde" et je pourrais me faire mon idée par comparaison avec la première "dictature du monde" dont les médias nous parle tout le temps, à savoir la Chine...

Manille, Poker, luxe et flingues...

Me voila au Philippines à Manille pour la 2eme fois. L'ambiance est toujours aussi rock n roll. Je suis actuellement en train d'écrire mon article en bas de mon hôtel car le Wifi de ma chambre ne marche plus. Comme souvent au Philippines... Mais au moins cela marche en bas, et je suis sous bonne garde d'un mec avec un flingue qui veille à ma sécurité. Oui les Philippines c'est des gardiens armés de flingues ou de fusils a pompe à chaque coin de rue.

Je suis arrivé au Philippines pour un tournoi de Poker, le World Poker Tour. Je n'ai pas tenu très longtemps mais c'était intéressant de voir ce qu'était un vrai tournoi international de mon nouveau hobbye (qui reste en amateur). J'ai pu assisté à la défaite de mon pote Denis en cash game à la première main (alors qu'il avait une paire d'as) qui lui a fait perdre directement 400$. Mais sur une autre table, il a réussi à convertir 700$ en 2200$ en 3 heures. Très instructif fut cette session. Encore plus instructif la rencontre avec l'organisateur du WPT, dans le poker depuis 30 ans et qui est l'homme qui a implanté ce jeu en Corée du sud et à Macao, entre autres.
Le soir direction avec les joueurs de poker dans un club branché de Manille avec la voiture du boss himself. Table VIP, Whisy et Vodka à gogo, Cognac pour moi. Les gros bras nous escortent pour rentrer et aller jusqu'au taxi. Safety first jusqu'au bout à Manille.

J'ai fini la semaine avec un séjour de 2 jours dans un hôtel 5* de Manille, le Diamond Hotel. Je testais une nouvelle application de booking quand j'ai vu une offre à 30 euros la nuit. Pas mal pour un 5* donc j'ai réservé. Surprise, il s'est avéré que c’était un bug, la chambre valait en fait 110 euros la nuit. Mais vu que j'avais réservé et mon compte prélevé des 60 euros pour 2 jours, ils ont pas eu le choix que de me donner une chambre. Au 23 ème etage, grandes baies vitrées, 40m2, vue sur toute la baie de Manille, piscine. J'ai pas trop à me plaindre, pour le prix d'un dortoir à Paris c'était plutôt un bon deal :)

Trip en Macedoine - Skopje

J'ai passe il y a quelques semaines une dizaine de jours en Europe de l'est entre Dubai et Paris, histoire de m'acclimater petit a petit pour revenir en France.
Apres un atterrissage sur Sofia / Bulgarie que je connaissais deja, je suis parti le jour d'apres direction la Macedoine, pays quasi inconnu...donc qui m'attire. Au passage pour faire du change a Sofia, n'allez pas dans les bureaux de change avec leur taux abusif....mais au casino! En effet, le but des casinos c'est de vous faire jouer, pas de prendre une commission sur le taux de change, ce qui fait qu'ils ont le meilleur taux de change ;-)
Apres environ 5h de bus me voila arrivé sur Skopje, capitale de la Macedoine. Il est déjà tard donc je me contente d'aller dans mon hostel, un endroit familial ou je fais connaissance avec une israelienne. Le lendemain, direction la ville pour trouver un internet afin de travailler car une mechante tempete a couper depuis 15 jours l'internet de mon hostel. L'alliance francaise m'heberge pour travailler quelques heures. Ensuite decouverte de la ville en profondeur. Le style medieval/ottoman avec ses nombreux minarets et tres interessants. Le chateau offrant une belle vue de la ville vaut le detour. Un arriere gout de vieux nice m'attends dans le dedale de rues en descendant du chateau, comme a Nice en fait ;)
Encore une journee de plus dans la ville a visiter les musees avec un chinois de Beijing que j'avais rencontre dans mon hostel, qui travaillait en Allemagne. Anecdote marrante 1 du musee : le chinois de 10 ans de moins que moi a payer sa place plein tarif. Le guichetier m'a demande si j'etais etudiant, j'ai dit oui, il m'a donne un billet demi tarif etudiant... Faut croire que je suis encore bien conserve a 34 ans.
Anecdote 2 : nous etions en tout 4 visiteurs + le guide (obligatoire). Il y avait mon collegue court terme de Beijing, moi-meme, un homme d'affaire de Shanghai qui s'est joint a la visite et son traducteur slovene parlant un chinois parfait. 100% de visiteurs sinophones dans un musee en Macedoine, qui dit mieux?

Plus tard, direction le Montenegro en bus de nuit. Je prends un tampon sur mon passeport mais je n'arrive pas a le lire. Je fais une halte pipi a mi chemin, remonte dans le bus, fais plus connaissance avec mon voisin, un montenegrin. Surprise, il m'apprends que je viens d'uriner au Kosovo... Il faudra que je retourne voir de plus pres, je n'ai pas vu grand chose.
J'ai passé il y a quelques semaines une dizaine de jours en Europe de l'est entre Dubai et Paris, histoire de m'acclimater petit à petit pour revenir en France.
Après un atterrissage sur Sofia / Bulgarie que je connaissais déjà, je suis parti le jour d’après direction la Macédoine, pays quasi inconnu...donc qui m'attire. Au passage pour faire du change à Sofia, n'allez pas dans les bureaux de change avec leur taux abusif....mais au casino! En effet, le but des casinos c'est de vous faire jouer, pas de prendre une commission sur le taux de change, ce qui fait qu'ils ont le meilleur taux de change ;-)
Apres environ 5h de bus me voila arrivé sur Skopje, capitale de la Macédoine. Il est déjà tard donc je me contente d'aller dans mon hostel, un endroit familial ou je fais connaissance avec une israélienne. Le lendemain, direction la ville pour trouver un internet afin de travailler car une méchante tempête à couper depuis 15 jours l'internet de mon hostel. L'alliance francaise m’héberge pour travailler quelques heures. Ensuite découverte de la ville en profondeur. Le style médiéval/ottoman avec ses nombreux minarets est très intéressant. Le château offrant une belle vue de la ville vaut le détour. Un arrière gout de vieux Nice m'attends dans le dédale de rues en descendant du château, comme à Nice en fait ;)
Encore une journée de plus dans la ville à visiter les musées avec un chinois de Beijing que j'avais rencontré dans mon hostel, qui travaillait en Allemagne. Anecdote marrante 1 du musée : le chinois de 10 ans de moins que moi a payé sa place plein tarif. Le guichetier m'a demandé si j'étais étudiant, j'ai dit oui, il m'a donné un billet demi tarif étudiant... Faut croire que je suis encore bien conservé à 34 ans.
Anecdote 2 : nous étions en tout 4 visiteurs + le guide (obligatoire). Il y avait mon collègue court terme de Beijing, moi-même, un homme d'affaire de Shanghai qui s'est joint à la visite et son traducteur slovène parlant un chinois parfait. 100% de visiteurs sinophones dans un musée en Macédoine, qui dit mieux?

Plus tard, direction le Monténégro en bus de nuit. Je prends un tampon sur mon passeport mais je n'arrive pas a le lire. Je fais une halte pipi à mi chemin, remonte dans le bus, fais plus connaissance avec mon voisin, un monténégrin. Surprise, il m'apprends que je viens d'uriner au Kosovo... Il faudra que je retourne voir de plus près, je n'ai pas vu grand chose.

Arrivée au Monténégro pour deux jours. Au menu : beaucoup de boulot dans mon studio vu mer et visite de la ville ou je me trouve : Herceg Novi. Très sympa...et pas cher. Menu entrée plat dessert à 7 euros sur les restaurants de bord de mer, mieux qu'en Chine pour une meilleure qualité!

Puis je finis avec 5 jours en Croatie. Je commence par Dubrovnik. Belle ville médiévale mais trop de touristes, cela m'a soûlé. Connaissance avec un marseillais (la France se rapproche) avec qui nous faisons une baignade sur la fameuse plage de Copacabana.
Suite du périple : Split, pour voir un client, le but de mon voyage en Croatie. Ville très sympa, plus ancienne que Dubrovnik mais moins touristique. La ville a explosé en tourisme que récemment.
Enfin je finis à Zadar, petite ville charmante également. Ville ou se trouve Ryanair pour rejoindre Paris.
Ah Ryanair... Impossible de faire le checkin pendant 2 jours. Je montre les screenshots en preuve à l'aéroport. Cela ne change pas grand chose, pour rentrer dans l'avion, c'est 70 euros... Je ne prendrais plus cette compagnie de merde même si elle est moins chère...
Arrive au Montenegro pour deux jours. Au menu : beaucoup de boulot dans mon studio vu mer et visite de la ville ou je me trouve : Herceg Novi. Tres sympa...et pas cher. Menu entree plat dessert a 7 euros sur les restautants de bord de mer, mieux qu'en Chine pour une meilleure qualite!

Enfin je finis avec 5 jours en Croatie. Je commence par Dubrovnik. Belle ville medievale mais trop de touristes, cela m'a soule. Connaissance avec un marseillais (la France se rapproche) avec qui nous faisaons un tour sur la fameuse plage de Copacabana.
Suite du periple : Split, pour voir un client, le but de mon voyage en Croatie. Ville tres sympa, plus ancienne que Dubrovnik mais moins touristique. La ville a explose en tourisme que recemment.
Enfin je finis a Zadar, petite ville charmante egalement. Ville ou se trouve Ryanair pour rejoindre Paris.
Ah Ryanair... Impossible de faire le checkin pendant 2 jours. Je montre les screenshots en preuve a l'aeroport. Cela ne change pas grand chose, pour rentrer dans l'avion, c'est 70 euros... Je ne prendrais plus cette compagnie de merde meme si elle est moins chere...

On the road again, bye bye Saigon, hello Dubai

Après 3 mois dans la ville de Saigon pour développer le business, et sans avoir pris l'avion une seule fois dans cette période ce qui est un exploit, me voila reparti dans 2 jours sur Singapour puis Dubai ou je vais rester quelques semaines avant de faire un tour sur l'Europe.
Moi qui déteste celle ville ou je n'ai pas mis les pieds depuis 6 ans, j'appréhende un peu. Surtout que j'y vais par Malaysian Airlines, appelle aussi dans le milieu "air trashos" depuis quelques semaines. Mais ils font des bonnes promotions (Singapore => Dubai à 130 euros) donc je suis prêt à prendre le risque. Et après tout il parait que la foudre ne tombe jamais deux fois au même endroit.

D'un autre coté je prends bien des Air France de temps en temps alors qu'ils ont eu pas mal de crashs dans l'histoire...

Donc je disais direction Dubai avec sa mer, sa chaleur, ses nouvelles tours, sa chaleur, son nouveau metro, sa chaleur... Finalement je sens que je ne vais pas y rester trop longtemps, le business sur place en sera le principal facteur.

Et sinon aujourd'hui c'est mes 34 ans, encore un anniversaire que je passe dans une nouvelle ville, un nouvel environnement, et des nouveaux convives.

Voyage au Laos / Vientiane Hanoi par bus

Je reviens juste d'un petit trip éclair au Laos qui était un des rares pays d'Asie ou je n'avais encore jamais mis les pieds. Je ne suis resté qu'à Vientiane, la capitale, mais j'ai bien aimé l'ambiance de ce petit pays beaucoup plus calme que le Vietnam ou la Chine.
Je suis resté quelques jours dans une guesthouse ou le concept c'est d'offrir de l'alcool à volonté le soir pour que les gens commencent à se parler librement. Cela m'a fait passer quelques nuits mémorables et étonnamment la qualité de l'alcool était pas trop mal pour du gratuit.

Pour aller sur place, ce qui est mémorable c'est le bus 24h reliant Hanoi à Vientiane (qui se trouve dans le sud du pays à quelques kilomètres seulement de la Thailande). Le bus couchette part à 20h de Hanoi. J'ai eu le malheur d’être sur de moi et d'y aller seulement 30 minutes à l'avance. Résultat  je me suis retrouvé le dernier dans le bus avec la plus mauvaise place, soit:

1. au milieu derrière le collègue du chauffeur. Normalement les meilleurs places sont tout au fond du bus, notez le bien. La je me suis dit "pas de bol".
2. Je rentre dans ma "couchette" et la je vois que la mienne est un peu plus petite que celle de mes voisins, surement à cause du siège passager. Donc un truc du genre 1.60m, ce qui m'a fait bien évidemment difficilement dormir. Là je me suis que la situation ne pouvait pas être pire.
3. 20 minutes après le départ  un gars fais pivoter la télé qui était en fait  30 cm de ma tête en face de moi, sur ma couchette. La je me suis dit que c’était le bouquet.

Le périple continue jusqu’à ce qu'on arrive a la frontière à 5h du matin. Attente pendant une heure que la frontière ouvre. La on fait la queue aux customs vietnamien pour avoir le tampon de sortie. Il faut payer 1$, soyez prévenus (étonnamment ils rendent la monnaie). Après 30 minutes d'attente, le passeport est tamponné et on peut ressortir pour aller...à pieds sur 1km pour aller au poste frontière du Laos. Arrivé par là, vous faites le visa on arrival contre une photo et 40$ (de mémoire . Plus tard vous ressortez, vous reprenez votre bus, soit environ 2-3h à passer à la frontière.

Enfin le bus continue le voyage parmi les splendides routes du Laos et arrive à Vientiane à environ 16h. Plus qu'à prendre un Tuk Tuk pour aller en ville pour environ 2$.

A noter que dans le bus retour, vous partez à 19h, arrivez à la frontière à 2h du matin. Vous restez dormir (ou essayer) dans le bus jusqu’à l'ouverture a 6 heures du matin.

Et maintenant...le Vietnam!

Voila 2 mois que je n'ai pas posté, j’étais quelque peu overbooké. Pas trop par le travail, même si cela ne s’arrête vraiment jamais, mais parce que j’étais en continuel mouvement depuis quelques temps. En 3 mois je suis passe dans 15 villes disséminées dans 10 pays qui sont :

- Malaisie (ou j'habitais)

- Singapore (poser des affaires)

- Hong Kong (business et voir quelques potes)

- Chine (pour préparer mon retour sur l'Europe après 2 ans)

- France (de temps en temps cela arrive)

- UK (pour comparer les JO de Beijing avec Londres)

- Allemagne (pour faire une cure de bières pendant 3 semaines)

- République Tchèque (voila un pays que je voulais voir depuis longtemps)

- Italie (pour acheter quelques bouteilles huhu)

- Vietnam (pour y habiter).

Voila donc un bon gros trip comme j'aime les faire, alliant vacances et business trip. C'est la première fois que je rentre en Europe en été depuis que je suis en Asie, soit 7 ans...et je devrais faire cela plus souvent. L’été étant une période plutôt morte pour le business, c'est parfait pour être dans un contexte mi travail (gérer les quelques projets en cours) et détente  Début septembre c'est l'occasion d’être sur place en Europe pour rencontrer des vieux amis, des vieux clients, des nouveaux prospects...et revenir en Asie avec du business plein le sac à dos.

Sac à dos qui m'a finalement emmené jusqu’à Hanoi, mon nouveau lieu de résidence  soit le 6ème pays ou je vis en 32 ans. 

7eme voyage en Thailande

Ce mois ci j'ai fait encore un tour en Thailande, cote nord. Le debut du trip a commence a Bangkok. Cela fait 4 ans que je n'avais pas fait un tour la bas. Cela n'a pas trop change, excepte que sur Kho San Road on fait maintenant des Kebabs ;-) Ce type de business est devenu ue norme, j'ai vu cela egalement dans les autres villes visitees apres dans la Thailande du Nord. Innovation importante, maintenant il y a un train express qui relie l'aeroport a la ville pour 90 bahts, plus de bus comme auparavant. En 20 minutes on est en ville et le tarif defie toute concurrence (environ 2.5 euros). Finalement ce qui m'a le plus impressionne a Bangkok ce sont...les taxis. J'ai eu l'occasion d'en prendre plusieurs pendant ce trip alors qu'auparavant je  n'en avais jamais pris, croyant qu'ils etaient chers. Et bien en fait pas du tout, un taxi officiel avec le meter ne coute pas grand chose, bien moins cher que sur Beijing ou Shanghai. Ce doit etre les taxis les moins cher que j'ai connus en Asie, hormis ville de 3eme zone en Chine. J'ai donc pu apprecier a quel point on se fait entuber avec les fameux Tuk Tuk!

Suite du trip sur Pattaya. Alors la ce fut phenomenal! Nous sommes arrives par hasard le dernier jour d'un festival. L'originalite de cette festivite est que tout le monde se mouille. Et quand je dis tout le monde, c'est bien 100% des gens. Chacun se retrouve avec des tuyeaux d'arrosage, des bassines remplies d'eau, des pistolets a eaux, des tonneaux d'eaux, tout fait l'affaire. L'eau est balance sur toute personne ou vehicule, que ce soit des voitures ou des motos. Nous sommes arrives a la gare routiere, il a fallu prendre un Tuk Tuk pendant 45 minutes pour aller jusqu'au centre ville. Un Tuk Tuk, c'est un vehicule ouvert, il n'y a pas de portieres... On etait 8 dedans, tout le monde a morfle pendant tout le trajet et on est arrive trempes a l'hotel. Ce n'etait qu'un amuse gueule, ensuite direction la plage et le centre de la fete... La ce fut l'apotheose de la fete, des groupes tout le long de la plage, de la mousse de partout jete par les stands, des milliers de gens qui se jette de l'eau dessus ou alors qui jettent leurs potes dans la mer... Le tout avec alcool pas cher entre les stands et les 7eleven de partout. Meme les camions de pompiers etaient de la fete et balancaient de l'eau sur les gens.

J'en ai fait des fetes et des soirees dans ma vie, que ce soit les festivals de rocks en allemagne avec 300.000 personnes et les allemands qui brulents leurs tentes a la fin, la fete de la reine a Amsterdam le 30 avril, les fetes de Bayonne, la full moon de Kho Samui, etc. Mais la je pense que c'etait le plus hardcore que j'ai pu voir dans ma vie.

Enfin direction Chiang Mai. Voila des annees que je voulais y aller, c'est chose faite. La ville est sympa et plus tranquille que les autres villes touristiques de Thailande. J'y suis reste 3 jours mais je n'ai pas fait grand chose apart un petit trek en elephant et du bamboo rafting. A noter le night market tous les dimanches soir qui est bien sympa.

L'allégorie de la grenouille

Cette année je suis rentré un peu en Europe, la première fois en 2 ans. J'ai encore fait un beau périple entre Nice, Grenoble, Paris, l'Allemagne avec Dusseldorf et Stuttgart, et enfin un tour en Ecosse sur les rives du Loch Ness en road trip avec des potes. J'ai revu la famille, les amis et je me suis bien amusé, mon foie m'en veut encore. Pourtant durant ce passage de deux semaines en France, une chose m'a marqué. Alors que je n'avais pas vu le pays depuis 2 ans, j'ai remarqué que les choses ont empirées, pourtant les gens semblent s'habituer. Par exemple le dernier jour juste avant de prendre mon avion du retour, je lisais un article dans "20 minutes" (le quotidien gratos du métro) intitulé "Se marier pour les impôts, c'est fini". L'article explique que dorénavant on n'a plus droit aux avantages fiscaux la première année lors d'un mariage. L'article sur la page d'en face explique que depuis le 1er janvier, ceux qui emploient une nounou à domicile, une aide au soutien scolaire ou une femme de ménage devront payer 12% de plus.
Vous me direz c'est la crise et ce genre de mesures arrivent tous les jours. C'est bien la ou je veux en venir.

Connaissez vous l'allégorie de la grenouille?
Mettez une grenouille dans une casserole d'eau chaude, automatiquement elle sent le danger et saute par dessus. Maintenant prenez la même grenouille et mettez la dans une casserole d'eau froide, elle ne bouge pas. Monter le thermostat à température douce, la grenouille ne bouge pas. Montez la température à la moitié, ça chauffe de plus en plus, mais la grenouille ne bouge toujours pas. Enfin mettez le thermostat à fond. La grenouille ne s'aperçoit toujours pas du danger et finit morte ébouillantée...

Je vous laisse le soin de faire le parallèle de cette analogie avec l'augmentation des taxes et la réductions des libertés. Il arrivera un moment ou il sera vitale de prendre conscience de ce qui se passe et de sauter par dessus la casserole avant qu'il ne soit trop tard...

Petit voyage en Malaisie

Apres quelques mois tourné vers du travail acharné, j'ai décidé fin aout de faire mon trip de l'année. La destination fut la Malaisie et une fois n'est pas coutume, j'ai voyagé seul. J'ai l'habitude chaque année de voyager avec un pote qui me rend visite, mais pour la 1ere fois en 4 ans, pas de visiteur cette année. Ma copine étant rentrée voir ses parents, j'ai retrouvé les gouts du voyage solo. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, voyager seul est très intéressant et je vois plusieurs avantages.

1. La tranquillité. On fait ce que l'on veut sans demander à une autre personne. J'ai par exemple passé ma 1ere nuit dormir à la belle étoile avec un toit en tôle pour éviter la pluie, pas sur que cela aurait plus à des potes plus délicats dans le choix du lit. De plus on s'organise comme on veut et on peut souffler plus facilement après des mois de travail. Cela permet de "méditer" et de faire un bilan sur ce qu'on a fait cette année et ce qu'on va faire l'année d'après.

2. On apprend beaucoup plus du pays visité, on est automatiquement plus ouvert aux populations locales. J'ai appris pas mal sur ce pays en discutant des heures avec un chauffeur de taxi malaisien, un serveur indien, un marchand de tableau chinois. Quand on voyage entre potes, on a tendance à rester entre nous, voir de loin la culture locale ou alors dans le pub locale.

3. Et finalement on est au final rarement seul. Je voyage toujours en mode backpacker en dormant dans les auberges de jeunesses. Pas pour une question d'argent mais pour rencontrer plus facilement des gens, souvent dans un même état d'esprit. La majorité du temps, les personnes voyagent seul et ont des histoires intéressantes à raconter.

Durant ce voyage en Malaisie, j'ai rencontré en vrac :
- Une anglaise de 19 ans qui venait de passer 6 mois aux philippines dans un centre d'aide aux démunis
- Un Allemand de 27 ans en attente de visa pour l'Autralie pour finir sa thèse
- Une irlandaise de 22 ans qui finissait son tour du monde
- Un Anglais de 30 ans en train de réfléchir sur que faire de sa vie pendant qu'il prenait une année sabbatique.

J'ai cru voir quelque part "je suis un étudiant du monde, le voyage est mon meilleur professeur". C’est une belle conclusion.